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Viene sin anunciarse y sin ser solicitado por medio del correo electrónico (e-mail), satura los registros de correo, destruyó servidores de correspondencia y demora la entrega de e-mail por horas. Aumenta también los costos de usuarios y de proveedores de servicios de Internet.
Es el correo electrónico basura, y se lo llama Spam, un nuevo término cibernético para un evento considerado como la próxima gran amenaza del Internet y el e-mail. Oficialmente como e-mail comercial no solicitado, el spam es el equivalente de la correspondencia indeseada junk mail que suele llegar por medio del correo regular. Ya se trate de avisos que le prometen a uno ser rico, maravillosos nuevos productos a precios increíbles o lo último en páginas pornográficas en Internet, el spam se está convirtiendo rápidamente en uno de los mayores motivos de incomodidad pala quienes son usuarios de Internet. El spam ha dado lugar a muchos usuarios a adoptar drásticas medidas, como el cierre reciente del sistema de noticias UUNet por irritados clientes que acusaron a la compañía de no hacer lo suficiente para controlarlo. La decisión fue calificada como terrorismo en Internet por algunos críticos; otros la llamaron justicia del vigilantismo.
Funcionarios de America OnLine, la mayor empresa proveedora del servicio Internet en Estados Unidos, estiman que el spam representa hasta un 30 por cierto de todos sus mensajes electrónicos. Pero muchos dicen que esa cifra podría fácilmente llegar, hasta el ámbito del 90 por ciento.
La correspondencia electrónica no solicitada tiene el potencial de volver al e-mail en uno de los instrumentos más molestos que tiene Internet.
Y es que enviar, por ejemplo, un catálogo por la vía tradicional del correo es un egreso que se incrementa con cada envío, pero enviar un catálogo a 1,000 millones de personas por la línea telefónica no resulta más caro que el equivalente de enviar un catálogo por correo regular a una sola persona.
En la práctica, el concepto de mercadeo por objetivo es irrelevante en el e-mail ya que la correspondencia masiva e indiscriminada podría convertirse en una norma que abruman al consumidor. No es imposible prever el momento en que un solo usuario recibirá centenares de avisos comerciales al día vía e-mail.
Para evitar una situación como la mencionada, el congreso de Estados Unidos tiene en manos tres proyectos separados de ley contra el spam. Si bien son loables en su intento, ninguna de las prepuestas por si sola
resolverá este problema. La idea de una legislación en particular sobre el spam pondría a Estados Unidos en la extraña posición de promover la libertad absoluta del flujo de información en Internet y de simultáneamente prohibir un tipo de libertad de expresión comercial.
De los tres proyectos, el de mayor alcance es el ofrecido por el representante Chris Smith, republicano de Nueva Jersey. Su proyecto simplemente extendería al spam la prohibición de junk faxes dispuesta en una ley de 1991.
Otro proyecto, el del senador Frank Murkowski, republicano de Alaska, obligaría a los remitentes a poner la palabra "Publicidad" en sus mensajes, y requerirles adicionalmente que escriban de manera correcta sus direcciones, direcciones electrónicas y números telefónicos en los mensajes. Además, los proveedores de servicios solicitaran a sus clientes se desean que el spam sea bloqueado de sus direcciones electrónicas.
El tercer proyecto, presentado por el senador Robert Torricelli, demócrata de New Jersey, obligara a los remitentes a borrar de sus listas de correspondencia la dirección del usuario que así lo solicite. Este proyecto es considerado en general como el más atractivo para los que realizan mercadeo en Internet.
Pero estos proyectos tal vez no sean necesarios. Para contrarrestar la amenaza de la regulación del gobierno, un grupo de remitentes estableció un código voluntario de conducta. Este prohibe a las empresas usar falsas direcciones de e-mail y hace cumplimiento obligatorio cualquier pedido de remoción de dirección hecha por un usuario. Como en el sistema de clasificación de las películas, ésta estrategia de mercado evita la cuestión de la censura.

Christopher Hamilton - Economic Strategic Institute - Washington E.U.A.